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Hubo un tiempo en que apostar en el Super Bowl significaba conocer a alguien en Las Vegas. Las apuestas eran ilegales en todo el territorio estadounidense excepto en Nevada, y el mercado regulado era una fracción de lo que movía la economía sumergida. Hoy, el Super Bowl genera 1.760 millones de dólares en apuestas legales. De las sombras a $1.760 millones. Esa transformación no ocurrió de la noche a la mañana: tiene décadas de historia, un punto de inflexión legal y una explosión digital que ha redefinido cómo el mundo se relaciona con las apuestas deportivas.
La era de Las Vegas: apuestas en la sombra
Desde el primer Super Bowl en 1967 hasta la anulación de PASPA en 2018, Las Vegas fue el único epicentro legal de las apuestas deportivas en Estados Unidos. Los sportsbooks del Strip —casinos como el Caesars Palace, el MGM Grand o el Bellagio— eran el destino de peregrinación para todo aquel que quería apostar en el Super Bowl con la protección de un marco regulado. Fuera de Nevada, apostar era ilegal a nivel federal.
Eso no significaba que nadie apostara. El mercado ilegal, canalizado a través de corredores de apuestas locales (bookies), casas de apuestas offshore y redes informales, movía volúmenes que superaban con creces al mercado legal. En 1985, el handle legal del Super Bowl en Nevada se estimaba en unos 20 millones de dólares. El handle total —legal e ilegal combinados— era un múltiplo difícil de cuantificar, pero los expertos de la industria lo situaban en cientos de millones.
La era de Las Vegas estableció las convenciones que hoy definen las apuestas del Super Bowl: el spread como mercado central, las props como complemento de entretenimiento, y la semana previa al partido como periodo de máxima actividad. Los oddsmakers de Nevada —figuras como Jimmy Vaccaro o Roxy Roxborough— sentaron las bases del pricing y del análisis de mercado que los algoritmos modernos han heredado y automatizado.
Uno de los legados más duraderos de esta era es la cultura del «line movement» —el seguimiento obsesivo de cómo se mueve el spread entre la publicación inicial y el cierre—. Los sportsbooks de Las Vegas publicaban la línea de apertura del Super Bowl semanas antes del partido, y los apostadores profesionales (sharps) analizaban cada movimiento como indicador de información que el mercado estaba absorbiendo. Esa cultura del análisis de línea se ha trasladado íntegramente al entorno digital.
Para el apostador español, esta era es contexto más que práctica. España nunca tuvo un equivalente a Las Vegas en apuestas deportivas; su mercado se reguló directamente en la era digital, sin pasar por la fase intermedia del casino físico como centro de apuestas.
PASPA y la legalización: el punto de inflexión
El Professional and Amateur Sports Protection Act (PASPA), aprobado en 1992, prohibía las apuestas deportivas en todo Estados Unidos excepto en los cuatro estados que ya las tenían operativas: Nevada, Oregon, Montana y Delaware (con restricciones). La ley congeló el mercado legal durante 26 años y consolidó la posición de Nevada como monopolio de facto.
El 14 de mayo de 2018, el Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló PASPA en el caso Murphy v. NCAA, declarando que la ley violaba la décima enmienda al imponer mandatos federales sobre la legislación estatal. Esa sentencia no legalizó las apuestas deportivas a nivel federal: simplemente devolvió a cada estado el derecho a decidir. Y los estados decidieron rápido. New Jersey fue el primero en legalizar tras la sentencia, seguido por una cascada de estados que vieron en las apuestas una fuente de ingresos fiscales y una respuesta al mercado ilegal que ya existía.
El impacto acumulado es monumental. Desde la anulación de PASPA, Estados Unidos ha superado los 600.000 millones de dólares en apuestas deportivas legales acumuladas, según datos de Sportsbookreview. Solo en 2025, el handle total nacional superó los 165.000 millones. El Super Bowl se convirtió en el escaparate anual de este crecimiento: cada edición posterior a 2018 ha batido el récord de handle de la anterior.
Para España, PASPA es un referente comparativo. La Ley 13/2011 de regulación del juego fue el equivalente español al post-PASPA estadounidense: creó un mercado legal regulado desde cero, con licencias, supervisión y protección al consumidor. La diferencia es que España lo hizo siete años antes y de forma centralizada, sin la fragmentación estado por estado que caracteriza al modelo americano.
La explosión digital: de 2018 a 2026
La legalización estatal coincidió con la madurez tecnológica de las aplicaciones móviles de apuestas. La combinación fue explosiva. En 2019, el primer Super Bowl post-PASPA completo, el handle legal se estimó en 325 millones de dólares. En 2023 superó los 1.000 millones. En 2025 alcanzó los 1.390 millones. Y en 2026, la American Gaming Association estimó un récord de 1.760 millones de dólares, un incremento del 27 % interanual.
Bill Miller, presidente de la AGA, contextualizó la cifra al señalar que ningún otro evento reúne a los aficionados como el Super Bowl, y que la cifra récord refleja cuánto disfrutan los estadounidenses de las apuestas deportivas como parte de la experiencia. Esa declaración no es solo marketing: es el reflejo de un cambio cultural donde apostar ha pasado de ser una actividad clandestina a una forma mainstream de entretenimiento deportivo.
La explosión digital no se limitó a Estados Unidos. El mercado global de apuestas deportivas online ha crecido en paralelo, impulsado por la penetración del smartphone, la mejora de las plataformas de streaming deportivo y la regulación progresiva en mercados como España, Italia, Reino Unido y Australia. El Super Bowl, como evento global con cobertura mediática en decenas de países, ha capitalizado ese crecimiento convirtiéndose en la fecha más importante del calendario de apuestas deportivas a nivel mundial. Los operadores con licencia DGOJ en España reportan picos de actividad durante la semana del Super Bowl que superan a cualquier otro evento deportivo no europeo, incluyendo las finales de la NBA y las World Series.
El futuro: prediction markets y nuevos mercados
La próxima frontera ya está aquí. Los prediction markets —plataformas como Kalshi, que permiten a los usuarios comprar y vender contratos sobre el resultado de eventos futuros— registraron un volumen de trading de aproximadamente 1.000 millones de dólares en torno al Super Bowl LX. No son sportsbooks: son mercados de predicción con una mecánica más cercana a la bolsa que a la casa de apuestas. Su crecimiento plantea preguntas regulatorias sobre la línea entre trading e inversión y entre juego y mercado financiero.
Para el apostador en España, donde los prediction markets no están regulados por la DGOJ ni disponibles en la misma forma que en Estados Unidos, el impacto directo es limitado. Pero el fenómeno merece atención porque refleja una tendencia global: la convergencia entre apuestas deportivas, mercados financieros y entretenimiento en una misma interfaz digital. Si esa convergencia llega a Europa —y las regulaciones lo permiten—, el panorama de apuestas del Super Bowl podría expandirse hacia formatos que hoy solo existen en el mercado estadounidense.
De las sombras a $1.760 millones. La historia del Super Bowl como evento de apuestas es, en realidad, la historia de una industria que pasó de operar en la clandestinidad a generar miles de millones bajo supervisión regulatoria. Y esa historia, con cada edición del Super Bowl, sigue escribiéndose.